沙滩足球虽与传统11人制足球共享基本理念，但其规则体系有显著差异，尤其在判罚标准和比赛流程上。例如，“累计犯规”机制是沙滩足球独有的关键规则——当一支球队在一节比赛中累计犯规达5次后，第6次及之后的直接任意球将不再设人墙，且必须直接射门，不能传球。这一设计旨在加快节奏、增加进攻机会，但也常引发争议：不少观众误以为所有任意球都可设人墙，实际上只有前5次犯规允许防守方排人墙。

沙滩足球取消了越位规则，这是与常规足球开云入口最直观的区别之一。由于场地小（通常为37×28米）、球员少（每队5人，含门将），国际足联认为设置越位会过度限制进攻流畅性。此外，手球判罚也更为宽松：守门员在本方半场任何位置都可用手触球，而其他球员若因沙地滑倒导致手臂被动触球，裁判通常不会判罚犯规。关键在于“故意性”——只有主动用手臂扩大防守面积或阻挡明显进球路线，才会被认定为手球犯规。

比赛流程方面，沙滩足球采用三节制，每节12分钟净时（死球停表），中间休息3分钟。若常规时间打平，则进行3分钟的“黄金进球”加时赛，先进球者胜；若仍平局，则进入点球大战。值得注意的是，点球距离仅为9米，且主罚者必须在4秒内完成射门，否则视为违例。这种高强度、快节奏的结构要求裁判对时间控制和犯规累积高度敏感，任何一次漏计都可能直接影响胜负走向。

尽管规则看似简化，但沙滩足球对裁判的临场判断力要求极高。比如“危险动作”的界定——在沙地上铲球并不自动构成犯规，只要不危及对方安全，甚至被视为合理防守。然而一旦动作带有冲撞或抬脚过高，即便未接触对手，也可能被吹罚。这种基于“潜在风险”而非“实际接触”的判罚逻辑，常让初次观赛者感到困惑，却正是沙滩足球强调观赏性与安全平衡的核心体现。